第4章 真夏の夜の夢（ルフィ）

「ビックリしただろ・・・？　だから言ったのに」

普通の人間だったら、クレイオの顔を見れば言葉を失うだけでなく、吐き気も催すだろう。
それだけ怪物じみた顔なんだ。

するとルフィは首を傾げた。

「ビックリなんかしてねェよ。面白ェ顔だなって思っただけだ」

ルフィとしては、もっとすごいものが出てくるかと期待していたのか、少々つまんなそうな顔でリンゴに齧りついている。

「面白い・・・？　アンタ、バケモノのような私の顔を見て、気持ち悪くないのかい？」
「なんでだ？　お前よりも面白い顔のやつ、いっぱい見てきたしな」

おれの仲間には“本物”のバケモノだっているんだぞ、と笑う。


「それに、せっかく一緒に飯を食っているんだ。顔を隠されている方が気持ち悪ィし、作ってくれた奴の顔を見ながら食う飯の方がずっとうめェ！」


クレイオは我が耳を疑った。

これは・・・現実なのだろうか。
夢ではないだろうか。

自分のこの顔を見た人間は大抵、気味悪がるか、怖がるか、笑うか、憐れむか、だ。
彼のようにまったく変わらず接してくれる人間などいない。

「ルフィ・・・」
「そのほっぺた、いったい何入ってんだ？　重くねーのか？」

再び右腕を伸ばし、人差し指でツンツンと頬をつついてくる無邪気なルフィに、クレイオは驚きながらも笑った。

「何も入っちゃいないよ、ただの脂肪の塊だ。重いんだろうけれど、生まれてからずっと一緒だからもう慣れちまったよ」
「ふーん、そうなのか」

するとルフィはニコリと微笑み、クレイオの目尻を優しく撫でた。


「おれ・・・お前の目、好きだな」


それは、彼なりの食事に対する“礼”だったんだろうか。
社交辞令として、この顔で褒めるところがあるとすれば、瞳くらいのものだからだ。

だけど再び食事にがっつき始めた彼には、裏表など微塵も感じさせない。