第10章 機械仕掛けの海賊はブルースを歌う（フランキー）

翼の折れたカモメは何を想う？
その瞳で飛べない空を見つめることに何の意味がある？


「チクショウ、コイツが邪魔だッ」

それは重石の代わりでもあったのだろう。
車椅子はしっかりとベルトで身体に固定されていて、うまく彼女を引っ張り上げることができない。

フランキーは力尽くでベルトを引き千切ると、彼女を抱えながら海面の方へ必死に水をかいた。
車椅子はといえば、その重みでゆっくりと暗い海底へ沈んでいく。
あと20秒、フランキーが遅かったら彼女も同じ運命だっただろう。

「ガハァ！！」

やっとの思いで浮き上がると、サニー号には水音を聞いて甲板に出ていたウソップがいた。

「フランキー！！　どうしたんだよ！！」
「ウソップ、丁度良かった・・・ゲホッ・・・ハシゴを下ろしてくれ！！」
「な、なんだソイツ？！」

フランキーが抱えている人間を見て、ウソップはギョッとした顔をした。

「おれも分からねェが、あの崖から飛び降りたらしい！　コイツはおそらく、自力で上がることができねェ！」
「わ、分かった！！」

ウソップが下ろしてくれた縄梯子で何とか船に上がると、助けた人間の姿を見て二人は言葉を失った。


「脚が・・・ねェ・・・」


年齢はロビンと同じぐらいだろう。
落ちた衝撃で気を失っている彼女の両脚は、左脚は付け根から、右脚は膝の下からザックリと無かった。


「おい、フランキー・・・見ろよ、これ・・・」


さらに驚くことに、彼女が着ている衣服の袖口には、カモメの刺繍。
それはこの身投げ者が海軍の関係者であることの証だった。


「お前・・・海兵を助けちまったのかよ・・・？！」


ウソップが青ざめながら呟くと同時に、女がゆっくりと目を覚ます。
そして傍にいたフランキーが視界に入ったのか、小さく口を動かした。