第10章 機械仕掛けの海賊はブルースを歌う（フランキー）

それはまるでスローモーションのようだった。

崖淵の影を太陽の光が照らしたと思った直後、その身体がゆっくりと投げ出される。

鳥ならば良かっただろう。
海に叩きつけられることなく羽ばたいて終わり。

しかし、その影は翼を持っていなかった。

ヒュウッと風を切る音がこれほど残酷に聞こえたことはない。
重力という名の無慈悲な力が、影を冷たくて硬い水の表面へと引っ張っていく。


「身投げか？！」


成す術もなく崖から落ちていくそれは、人間だった。

フランキーがトンカチを投げ捨てたと同時に、バシャンと海が大きな水しぶきを上げる。
きっと麦わら海賊団の人間だったら、フランキーでなくとも同じことをしただろう。
たとえ悪魔の実の能力者だろうと、数十メートルの崖から落下した人間のために海へ身を投げ出していたはず。

水しぶきが上がったとほぼ同時に、フランキーも飛び込んでいた。


ゴボボボボボ・・・・・・

渦を巻く水の音が鼓膜を圧迫する。

ここが潮の流れの遅い海域で良かった。
人工島が排出する汚水のせいか、多少は視界が悪かったものの、数メートル先に人間の手らしきものが見えた。


「掴まれ！！」


フランキーが掴むと、驚くことにそれは女の腕だった。
どうやら海面に叩きつけられた衝撃で意識を失っているらしく、グニャリと力が抜けている。
仕方なく脇に抱えようと引っ張り寄せると、人間の身体にしてはやけに水の抵抗が大きく、なかなかこちらの方に流れてきてはくれなかった。

「・・・？」

溺れたルフィやチョッパーを助けることなど日常茶飯事だからよく分かるが、普通なら少し引っ張れば簡単に浮き上がることができる。
なのに彼女の身体は、まるで鉛のように重かった。

その原因が分かった瞬間、フランキーは両目を大きく見開いて絶句した。


「こりゃ・・・」


女には下半身が無かった。
それは先日まで目にしていた人魚とは訳が違う。

下半身の代わりにあったのは・・・


無機質な車椅子だった。