第15章 お茶会

ワシを知っとる？まさか。

「あんさん、流れ者か？」

フォークを弄びながらジュベが問う。

「···そうとも言えるかの。今はここに腰を据える気でおるが」

警戒しながら答えると、ジュベはやおら立ち上がってテーブルを周った。

ベンサムを弄るのに夢中で、ソマオール以外誰もそんなジュベに気付かない。

カクは黙ってジュベを目で追った。

「うん。ひと処に腰を落ち着けたくもなるもんだ。ひと休みしたくなるときもあるさな」

背後でジュベの足が止まる。次いで肩にすんなりした手が載った。

「あんさんも難儀だな」

カクは眉をひそめたが振り返らない。

「···お前さん、ワシに何の用じゃ」

スルッと脇の下からに細身で締まった腕が伸びて、カクの上着の隠しに封書を忍ばせた。小さな声が囁く。

「用があんのは俺じゃねえよ。俺の客だ。···確かに渡したからな？カクさんよ」

「ぅわッ、何をしよる！」

もう片脇の下にも腕が滑り込んで、ジュベがきゅっと抱き付いてきた。ソマオールが目を真ん丸にして見守る前で、カクの短い髪が一遍に逆立った。

「止めんかッ、ワシにゃそっちの気はないわい！」

「あら、駄目よ、ジュベ。カクはあなたやベンサムのお仲間じゃないんだから」

カクの声を聞き付けたマリィがニコニコしながらジュベを諌めた。

「いい体してるからついね。こんな驚かれるたァ思わなかった。案外肝が小さいんだな？ま、悪かったよ、アニさん」

椅子の背越しにカクの胸へ手を回したまま、ジュベが可笑しそうに言う。

「減るモンじゃなしいいじゃない？抱き付かれるくらい。何ならアタシが替わるわよ？」

真顔のラビュルトにカクは目を吊り上げた。

「冷や汗で目方が減るわ。抱き付かれたきゃワシが後で幾らでも抱き付いてやる。妙な気を起こすな！」

「怒ったりヤキモチ焼いたり忙しいわねえ、カクは」

朗らかに白髪を揺らすラビュルトの笑い声に、カクの耳元でジュベの笑い声が重なった。

「俺は女にゃ抱き付かねえよ。仕事でもなきゃごめんだね」

やっと体を離して、ジュベは人の悪い顔をした。

「男にだって滅多と抱き付いたりしねえさ。仕事でやり飽きてるからなァ」

「ふん。何ソレ、自慢？」

ボン·クレーがお茶を呑みながらツンと言う。カクはテーブルに肘を付いてまた額に手を当てた。