第59章 一松とにゃんにゃんしたい時に読む話

先にベンチで昼食を済ませ、二人で園内を廻ると、パンダ、ゾウ、猛禽類…様々な動物達が出迎えてくれた。

そんな中、やっぱり一松くんが一番喜んだのは、


「ライオン…百獣の王」


ネコ科だった。


「わぁ、迫力満点」

「ああ最高だ…非の打ち所がない…おれ、金が貯まったら猫転換手術するんだ」

「あはは…」


嘘か本気か分からない。

いや、恐らく本気かな…。


「ねぇ、あっちにはトラがいるよ！」


猫転換手術から無理やり話を逸らす。


「待って、もうちょいライオンを堪能してからトラを見る」

「ふふっ、わかった！」


猫の事になると夢中になる一松くん。




そうして、ライオンを三十分楽しんでからトラを見に行った。

トラはなんと、世にも珍しいホワイトタイガー。
沢山の人だかりが出来ている。

説明が檻の横に書いてあった。


『インドに生息するベンガルトラの白変種です。
青い瞳に、体毛は白色もしくはクリーム色に黒の縞模様が特徴。
かつてはインド北部や中東部に数頭いたといわれる白いトラも、トラ全体の数が減ってしまった今日では、飼育下でしか目にすることができません。
全世界でも250頭あまり、国内には30頭ほどしかいない希少種です』


「…マジか！神か…神なのか！？」

「綺麗…白って神秘的な雰囲気があるよね、白蛇とかさ」

「おれもそう思う」


すっかりホワイトタイガーに魅了され、鼻息を荒くする一松くん。

念願だった動物園、無事に来られて本当によかった。


（こんなに喜んでくれてるし…）


いつも無表情なのに、ニコニコしている可愛い横顔を見ていたら、不意に冷たい北風が吹き抜けていった。


「さ、さむいっ」


なびく髪を抑え身体を震わせる。

すると、一松くんが無言で手を繋いできた。


「あったかい…ありがとう」

「……」


トラの方を向いているので見えないけど、


（きっと、顔が真っ赤なんだろうな）


繋がれた手の温もりに心がじんわりとあったまる。