第12章 立ち止まる

『大したことない』

そう言って私達を帰した木吉は、次の日、学校に来なかった。


隣の席が空いている…。
存在感のある大きな身体が隣に無いだけで、ひどく寂しく感じた。


「碧ちゃん、大丈夫？」

ぼーっとしていた視線を戻す。


｢さとしくんも、なんか元気なくて…。木吉くんもお休みだし…。何かあったの？｣


頭の中で昨日の光景が再生された。

ギリギリと、胸が軋む音がする。



｢き、昨日…ヒドイ試合だったの。木吉がケガした。大したことないって聞いたんだけどね…｣


自分の机から、誰も座っていない隣の席に目線を移した。

大したこと…無いわけない、よね。


｢そうなんだ。碧ちゃん、大丈夫？無理しないでね。これ食べて元気出して！｣

机の上に飴玉が置かれる。


｢うん。ありがとう｣

パッケージを破り、口に含むとレモンの味が広がった。

彼女の優しさに、胸の奥が暖かくなってゆく。