第3章 夢ならまだ覚めないで

「さん、そんなに緊張しないで？私もつい最近までこの辺りに住んでいたの。」

ふんわりと微笑むプリンセスは、可憐で綺麗で華やかで…吸い込まれてしまいそうになる。

綺麗だなぁ…なんて、再びぽーっとしてしまえば、

「くくく…あははは。お前呆けすぎだろ。大丈夫だよ。」

と、アラン様の掌が頭に優しくぽん、と落ちてきた。

顔に熱が上がるのがわかる。

「さん、私もお願いがあって来たの。これ…修理して貰える？」

そう言ってプリンセスが見せてくださった物は、ペンケースで…

「これなんだけど…留め具がはずれてしまって…」

プリンセスはとても大切そうに、外れた留め具をそっと撫でた。

そのペンケースは…

「これ…」

言葉につまってしまった私に、プリンセスは続ける。

「これね、私が家庭教師を始めたばかりの時に、初めて受け持った生徒のご両親からいただいたの。とても大切なもので…アランに相談したら、貴女を紹介してくれて…」

プリンセスの声は、高すぎもせず低くもなく…耳にすうっと溶けるように入ってくる、心地いい声だった。

「どうかな…？」

言葉を詰まらせて固まっている私を、少し不安そうに見つめている。

そっとペンケースを受け取る。

このペンケースは…私が初めて商品として並べられる、とおじいちゃんに認めてもらったものだった。

大切に作ったのを思い出す。

まさかプリンセスがこんなにも大切にしてくださっていたなんて…。

「だめかな？」

ペンケースを見つめて動かなかった私に、いよいよ不安げなプリンセスの声がした。

「あっい、いえ！大丈夫です！」

大切にしてくださってたのが嬉しくて、思わず泣き出してしまう勢いだったのが恥ずかしい。

「これ、私が作ったので…」

そう言えば、

「わあ！すごい！それなら安心しておまかせできる！」

嬉しそうに微笑むプリンセスの、笑顔の理由に、嬉しくてくすぐったい気持ちになった。

再びぽん、とアラン様は私の頭に掌を乗せると、

「嬉しそうだな。」

と、優しく微笑んでくださってる。

「はい！」

そんなアラン様にも嬉しくてくすぐったくて、思わず涙が溢れてきた。