第11章 夏の終わりと蝉の声

「沖田先輩…私は…」

今にも泣き出しそうな夢主(妹)ちゃんが、小さな声を紡ぎ出す。

だめだよ？この先は言わないで…

そう思ったけれど、もう止める術なんて何もないから…

「夢主(妹)ちゃんが好きだよ」

僕の言葉で食い止める。

夢主(妹)ちゃんの瞳を覗き込んで、僕は生まれて初めての告白をした。

「あーあ…言っちゃった」

涙と鼻水と泥が付いた夢主(妹)ちゃんの顔が、みるみるうちにもっとぐちゃぐちゃになってく。

「あはははは。夢主(妹)ちゃんの顔ぐちゃぐちゃだ。」

あわてて顔を隠そうとする夢主(妹)ちゃん両手を捕らえて、僕の腰にまわす。

ぎゅっと抱きしめれば、あったかくて…ふんわりお日さまの匂いがして…うじうじと悩んでた事が心底ばからしくなった。

「その顔、すごく可愛いよ。鼻水もついてるけど。」

「！」

再び慌てだしたけど、力いっぱい抱きしめてるから、身動きがとれない。

「いいよ。そのままで。」

日が落ちる直前の、明るくも暗くもない空間で…どこからともなく夕飯みたいな匂いが鼻をくすぐる。

「小学生の頃のさ、友達と別れて早く帰らなきゃって走ってる時の匂いがする…」

夢主(妹)ちゃんを抱きしめたまま、あたり一面の空気を吸い込めば、あの頃の切ないようなあったかいような…そんな気持ちを思い出した。

「あ！わかります！楽しかったー！暗くなっちゃう！早く帰らなきゃ！夕飯なんだろう？みたいなかんじ！ほんとだぁ。その時の匂いがするー！」

僕の腕の中で、同じ空気を吸い込んで、同じように感じてくれてる夢主(妹)ちゃん。

「大好きだよ」

僕がこんなに素直になれるなんて知らなかった。

こうやって、同じ場所で同じ空気を吸い込んで、同じように感じて、一緒に楽しんだり悲しんだり…

夢主(妹)ちゃんとなら、できる気がする。

ぎゅうっと腕に力をこめて、それから少し力を緩めた。