第7章 横暴な要求

花火が始まる時間になって、人ごみに溢れた通りに出る。

はぐれてしまわないように、しっかりと手を繋いで…


―――ーパァン

夜空に大きな大きな花が咲く。

色とりどりの花火も好きだけれど、私が一番好きなのは、金色の枝垂桜のような大きな花火。

開いた瞬間、空から落ちてくるような感じが大好き。

「この花火が一番好き」

私がぽつりとこぼせば、

「ああ、俺もこれが一番好きだ」

隣から先生の声が聞こえる。

花火を見るふりをして、ちらりと先生の顔を覗けば…

その横顔がとっても綺麗で、思わず見とれてしまった。

私の視線に気がついた先生が、「どうした？」と優しい声と瞳で聞いてくるものだから、繋いだ手はそのままに、先生の腕にぴと、とくっついて、おでこをすりすりとこすり付けてみる。

やっぱり楽しそうに笑う先生は、

「なんだ？眠くなったか？」

なんて言ってきたけど、それを無視して腕にまとわりついたまま、空を見上げて花火を見ることを再開した。






帰りの車。

楽しい時間はあっと言う間に終わってしまうなぁ、なんて少し寂しくなってしまう。

でも「帰りたくない」なんて言ってしまったら、きっと困らせてしまうし、いろんな意味でまずいだろうから言えなかった。


「ねえ先生…」

さっきまでと同じように先生に話しかけると…

「左之助」

話をさえぎられて、真剣な声で先生は言う。

「左之助だ。学校以外で「先生」禁止な。まあ…ある意味、先生って呼ばれるのも悪くはねえが…」

びっくりして、運転をしている先生を見れば、ちらりとほんの一瞬私に視線を向けて口元だけで笑って、すぐに前を向いた。

「ほら、呼んでみろよ」

挑発するみたいに先生はそう言ってくるけど、いきなり左之助とか呼べるわけないじゃん…

「やだ」

可愛くない返答をする。

そんな私をまた楽しそうに笑って、先生は車を路地に停めた。

ん？と頭の上に疑問符を沢山浮かべている私の頬に、先生の長くて細い大きな手が触れた。

そうして、私の顔を覗きこんで、どんどん先生が近づいてくる。