第11章 雲雀恭弥を訪ねて

「皆、行く場所がなくてここへ来る。…けどね、アンタと皆は違う」



私は俯いた顔をあげた



「皆何かが欲しくてここへ働きに来てんだ。アンタになにか目的はあんのかい？アタシ達店にとって、お客にとって利益があんのかい？…それが見つからない限りアンタは一生グゥの金のつてさね」



胸を貫かれたような気分だった



みんなにあって私にないもの




それを突きつけられて私は何も言えなくなっている






…じぃじは恩人だ




だけどあの人と同じだ






『……どうしたらいい』



「は？」



『私が…欲しいものを見つけるために…スーチェンさんの利益になるために……どうしたらいい？』



今度は彼女の真っ直ぐ見据えて





「ふっ…その目、忘れんじゃないよ」



まだ8歳程にも関わらず風俗に売られた娘、




その娘が“人”になろうともがき出した







「いいかい叶風。これからアンタはお前の姉さん達のように女を磨くんだ。アタシが教えてやる。そんで早く仕事に出ることだ。そうすればお客さんに外のことを聞ける。そうやって知ればいい」


『“知ることは、得ること”…前にじぃじが言ってました』


「あのクソジジイの事は忘れな。アンタは“自分”を見つけることだ」



今の私が空っぽかのようだ



いや、空っぽなのか





この髪も、風の力も





人から見たらそれは“人”ではない




この異形を取ったら私は普通の人間になれるのだろうか



どちらにせよ、今は何も無い…空っぽなのだ





これから埋めていけばいい


















それから数年後叶風は女になった



「叶風！お客だよ」

「また指名率上がったねぇ」



カウンターからご指名の合図


「全く、この頃人気やね〜」


『姉さん達のお陰ですよ』

緩く、口元に円を描きふっと笑ってみせる



この店で一番と言っていいほど叶風は人気だった



それは男女問わず見せる、汚れのない笑



美しい顔立ちだけでなく体までもが客を魅了する




そうして今日も叶風は女を売っていった