第3章 どうやら夢じゃないらしい。

「逃げちゃった」

彼らが追ってこないだろうところまで走ると、一人ごちた。
本能寺と呼ばれた――寺からかなり走った、林の中に由里はいた。
もちろん、現代とは違いライトの類はないので、まだ夜の今は真っ暗である。
その中を走ってこれたのは、我ながらすごいと思ってしまう由里であった。

「さて、どうしよう。てゆーか、本当にここは現代じゃないの……？あ、あったあった」
ガサゴソ、と自分のカバンを探すと、あまりに似つかわしくないであろう、無機質なそれを手に取った。



スマートフォン。

「あー……圏外か、やっぱり」
確か、車で走っていた山の中はぎりぎり圏外ではなかったはずだった。

「本当に、タイムスリップなのか……」


リン……
リン……

「！？」

その時だった、この虫の声しかしない林の中に、明らかに異質の、リズムのある音が聞こえたのは。

リン……
リン……

鈴、である。
リズムがあるのは、歩いているから。
だんだん大きくなるのは、由里に近くなっているから。


「ッ……」


額に脂汗がにじんだのがわかった。
それほど恐れているのか。怖いのか。
由里は自分が自分でなくなりそうな感覚を味わった。

人はオーラ――気をまとっていると聞く。
無論普通の人間はそんなもの見ることも感じることもできないが――明らかに、今、近づいてきているモノは、何か邪悪なものをまとっていると感じる。
そう、どす黒い、禍々しい、そんな言葉が似合うだろう。

鈴の音がだんだん大きくなり、次第にぼうっと、黒い影が見えるようになった。
座っている由里と比べれば差は歴然、とてつもなく大きく感じる。
相手もこちらに気づいているのだろう。
ゆっくりだが、まっすぐ、よどみなく近づいているように感じ取れた。

そして、口開く。
「お嬢さん……こんな夜更けに何をしていらっしゃる」

「！！」
ドクリと。
心臓が大きく脈打つのがわかった。