第9章 代償 ★

デートの後半は、食材の買い出しをすることが多かった。
この日も二人は食材を買い出していた。
サンジは両手に荷物を抱え、レナは小さな袋を手に持ち歩いていた。

「それじゃあそろそろ船に戻ろうか」
「そうだね」

今日の夕食のメニューについて話をしていると、ドンッ、と何かがレナにぶつかった。
「うわぁぁぁん」
ぶつかったのは、小さな女の子だった。
7歳くらい…だろうか。
尻餅をついて泣いている。

「ごめんね、大丈夫？」
レナが声を掛けるが、大きな声で泣くばかりだ。
レナはサンジと顔を見合わせたが、サンジも困ったような顔をするだけだった。

レナはしゃがんで女の子に問いかけた。
「お母さんは？」
「グスン……おうち」
「おうちはどこ？」
「…すぐそこ」
そう言って指差したのは、レナ達が歩いてきた方向だった。
「おうちまで一緒に帰ろうね」
レナはそう言って立ち上がった。

「サンジ、この子家まで送ってくるね」
「俺も行くよ、すぐそこなんだろ？」

「お兄ちゃんやだぁ！お姉ちゃんと一緒に帰るぅ！」
女の子は駄々をこねるように座り込んでしまった。
「わかったわかった、お姉ちゃんと帰ろうね」
レナはそう言ってなだめた。

「何だかわからないけど、私と帰りたいみたいだから…先に船に戻ってて。私もこの子送ったらすぐに帰るから」
「いや、俺も離れてついていくよ。レナちゃんに何かあったらいけねぇし…」
サンジは心配そうだった。

「大丈夫だよ！人通りも多いし、この子のお家、ここから近いみたいだし。それにサンジ、荷物もたくさんあるでしょ。それじゃあ行ってくるね！」
行こっか、と言ってレナは女の子の手を取り、今来た道を戻って行った。

（確かに人通りも多いが…念のため、ここで待つか）
サンジはそう思い、道の端に身を寄せた。