第1章 ● はじまりの唄

「もしもし、菅原くん！？」
『もしもし、夕璃！？』


　急きこんで告げたのは電話特有のあいさつと、互いの名前だった。

　ふつと途絶えたコール音。

　ふたり同時に発声して。
　ふたり同時に絶句して。

　そのまましばらくの沈黙。

　彼の声が聞こえた喜びと、何から話そうという迷い。その両者がごちゃまぜになって上手く言葉が出てこない。

　ど、どうしよう。
　なにか言わなきゃ。

　焦って悩んで考えあぐねた末。

　──突然電話してごめんね。そう伝えようと決心して、私は唇を動かした。

　その、刹那のこと。


『ごめん、嬉しくってだんまりしちゃった。夕璃？』


　夕璃。

　彼が、私を呼ぶ。やわらかな声が聴こえた。じわりと広がる温かな熱。


「っわ、私もうれしい！」


　ほとんど反射だったと思う。

　菅原くんが伝えてくれた「嬉しい」がうれしくて、うれしくて、それから、うれしくて。

　もっと気の利いた言葉とか、台詞とか。探せば色々あるのかもしれないけれど、自分の「うれしい」を伝えるのに精一杯で。


「あのね、東北は今日が七夕だって聞いたの。そしたら急に菅原くんの声が聴きたくなっちゃって、ううん、いつも聴きたいって思ってるんだけどね、だからこうして声が聴けてすごく、……うれ、しい、デス」


　言いながら、ようやく気付いたのだ。

　自分がとてつもなく恥ずかしいことを言っているという事実に。

　しかも、彼が相槌をうつ暇もないくらい早口になってしまっていた。

　これじゃまるで残念な子だ。
　痛いにも程があるし、穴があったら頭からダイブして一生出たくない。それくらい恥ずかしい。

　そんなことを考えて言葉尻とともに萎んでいた私だったのだが、しかし、返ってきた声はけろりと爽やかで。