第1章 ● はじまりの唄

　恋、という単語が響いた途端。

　赤葦がボンッと顔から火を噴いた。
　ついでに木兎がガバッと顔をあげた。居眠りしようとしてたくせに、ものすごい速度で。


「あかーしが恋だとーー！？　誰に？いつから？　どんな子？かわいい子？」

「木兎さん黙って下さいマジで」

「まさかもう付き合っちゃってたりとか、……っあーー！　お前、こないだの花火大会！　俺の誘いを断った理由はそれか！女か！羨ましい！！！」


　凄まじくうるさい木兎のおかげで(せいで)勉強会は完全に中断。

「馴れ初めは？」
「写メは？」
「もうヤッた？」

　他のメンバーも混ざって赤葦を質問攻めにしている。

　ごめん赤葦。
　悪気はなかったの。

　自分のことを話すのがあまり得意ではない後輩に心中で謝罪して、私は戦線を離脱した。

　ありていに言えばベランダに出たのだ。彼のことが、──菅原くんのことが、恋しくて。


　握りしめたスマホ。

　電話帳から彼の名前を探しだして、ふうと深呼吸。熱帯夜の風が頬を撫ぜる。


　少しだけ。進学クラスに通う彼の受験勉強を邪魔しないように。少し、声を聴くだけだから。

　そんな言い訳を呟いてから通話ボタンをタップすると、スピーカーの向こうから潜もった電子音が聞こえてくる。

　一回
　二回

　コール音の数だけ胸が高鳴って。


（ささのは、さらさら）


　私は、はるか東北の空の金銀砂子に想いを馳せた。