第1章 ● はじまりの唄

「……私たちも、会えるかなあ？」

　再度手を伸ばす空。
　赤雲の、その先へ。

「ちゃんと、……会える、のかな」


　高校生が自らの力だけで渡るにはちょっぴり深い天の川。そんな不安から出てしまった脆弱を、彼がそっと搔き消してくれる。


『……大丈夫。夕璃、自分で言ってたべ？　彦星さま、つかまえたって。それに──』


　ほんの少しの間。
　二回目の衣擦れ。

　のちに聞こえた彼の声は、今までのどんなそれよりも温かで。


『織姫と彦星だって、ちゃんと会えてるんだから』


　孝支くんの台詞が耳に落ちた瞬間、眼前にあるはずのない満天が広がる。

　濃紺の夜を埋めつくす星。
　彼が見ているであろう空。

　輝きが散りばめられた川を渡って、一年に一度の逢瀬を楽しむ恋星たち。


「……そっか、そうだよね」


　孝支くんの空では、織姫さまと彦星さま、会えてるんだもんね。


「うん！　私たちだって会える、会えるよね！」


　高鳴っていく胸。

　とくとく。
　とくとく。

　早足で歩く鼓動が心地いい。ころころと声が笑むの。なんだか、心がくすぐったくて。


「んもー、今すぐにでも宮城に飛んでっちゃいたい！」

『行くよ。俺が、会いに行く。……夕璃と違って、今すぐ飛べたりはしないんだけどさ』

「へ、……ほ、本当に？」

『うん、ほんとに。だから夕璃は、宿題全部終わらして待っててな！』

「っん、ぐう、ハイ、めっちゃがんばりマス」


　おうふ、宿題。

　痛いところを突かれてしまった。一気に現実に引き戻されて、恐る恐る後ろを振りかえる。

　閉じたサッシを挟んだ向こう。

　いかにも男くさい木兎の自室では、なぜか赤葦を対象としたプロレス大会が開催されていた。いや原因は私か。

　ごめん、赤葦。
　せめて安らかに。

　心中で今一度の謝罪と合掌をして、薄情にも現実から目を反らす。