第7章 皆揃っていただきます、の段。

「それじゃ、いただきます」
「「「「いっただきまーーす！」」」」
「いただきます」
　手を合わせてから、一斉に箸を取る。
「うん、おいし～い」
　うふふふ、としんべヱは幸せそうな顔。
　土井先生もパクリと一口かぶりついたのを見届けてから、椿もいただきます、と手を合わせた。
（土井先生を見ながらご飯が食べられるなんて…幸せ…）
　里芋の煮っ転がしを箸で掴むときに浮かぶ、人差し指の筋。
　お椀を持つ左手。
（お、お椀になりたい…！）
　そんな椿の心など知りもしない土井先生は、じっと自分の手元を見てくる彼女の視線を勘違いして、
「ちょうどいい柔らかさだし、味も染みてて美味しいよ」
　と声をかけてきた。
「あ、はい、いえ、良かったです…！」
　ただ見とれてただけなんです、とはさすがに言えない。
　そして今も、ご飯を飲み込む喉元が色っぽいと思っていたなど…知られるわけにはいかなかった。
（はぁぁ…目の前でご飯食べてるのってこんなにドキドキするものなの？！）
　胸が一杯で箸が進まない。
「椿さん、ご飯食べないの？」
　だったらぼくに頂戴？とでも言わんばかりのしんべヱに、椿はハッと我に返った。
「ちょ、ちょっとボーっとしてて…」
「しんべヱ、ほっといてやれって。今はご飯どころじゃねぇんだから」
「椿さんはゆっくりご飯を食べてるだけだもんね」
　ニヤニヤとした視線を送ってくるのはきり丸と乱太郎の二人。
「う、うん…！」
（あ、秋休み中ずっとこんな感じなのかな…色々と心臓が持たないかも…）
　はぁ、と椿は小さくため息をついた。
（思ってることが全部顔に出とるのぉ…）
　山田先生はしみじみそう思いながら味噌汁を啜る。
（半助は椿くんの気持ちには気づいておるようだが…）
　くるくる変わる椿の表情を、土井先生はいつも面白そうに盗み見ているのだ。

「そういえば…最近、利吉さん忍術学園に来ないですね」
「ん？」
「お元気にしてらっしゃるのでしょうか？」
　喜三太が首を傾げて山田先生に尋ねてくる。