第3章 火薬庫内は火気厳禁、の段。

「それから中で走らない、はしゃがない、前の人を押さない、それから――」
　は組を相手にしているような調子の土井先生に、椿はくすくすと笑った。
（苦労してるもんなぁ…）
「…あー、おほん。それじゃ、中に入るか」
　相手が二十歳を過ぎた大人だったことを思い出し、土井先生は咳払いをしてそう切り出した。
「ふふっ、はい」
　土井先生に続いて椿は火薬庫の中に足を踏み入れる。

「足元段差になっているから気をつけて」
「はい、ありがとうございます」
　差し出された手にドキドキしながら捕まって、椿は段差をそろりそろりと降りた。

「暗いですね」
「火気厳禁だからなぁ…。平助、伊助、いるか？」
「「は～い」」
　ほんの少し離れたところから二人の声が聞こえた。
「手前の壷はもう測り終わったか？」
「はい、終わってます」
「そうか、ありがとう」
　土井先生は一番手前の壷を持ち上げてみた。
「ふむ。大体これが壷満タンの重さなんだが…椿くん、持ち上げられるかい？」
「あ、はい…」
　椿は手探りで壷の縁を掴み、ひょいと持ち上げた。
「えっと…三貫（約11kg）くらいでしょうか？」
「そうだね」
「これくらいならまだ余裕ですよ」
「そうかい？　じゃあ、こっちの壷はどうかな」
「えと、どこですか？」
「こっちだよ」
　暗がりの中、椿は土井先生の声のする方へ一歩、二歩と足を踏み出したそのとき。

「あっ…！」
　ガツ、とつま先が小さな段差にひっかかる。
「きゃっ…」
　ぐらり、と体が前のめりに傾く。
　倒れる…！そう思って椿は咄嗟に体をぎゅっと固くした。

「っと…危ない…」
　ぽす、と倒れこんだのは土井先生の腕の中。
「あ……」
　逞しい腕が椿の胴周りを支えていた。
　カッと一瞬にして全身が沸騰したように熱くなる。
「わ、あの、すみません…！」
　慌てて体を起こすも、次の瞬間。
「大丈夫かい？」
　すぐ近くで聞こえた声に顔が真っ赤になるのがわかった。
（きゃあああ！　は、恥かしい！！！！！）
「気をつけて」
　追い討ちをかけるような優しい声色と吐息に、ボンッ！と音がして。

　顔から火が出た。
　

「……え？」

「「…え？」」

　ジュッ！　ジリジリジリジリ