第2章 ほうっておけない質（たち）なんです、の段。

「お気づきになられましたか」
「え、と…あ……」

　土井先生と目があって、ぽっ、と女性の頬が染まる。

「起き上がれますか」
「は、はい…あのここは…？」
　体を起こそうとする女性の背に手を添えながら、土井先生は白湯を差し出した。
「まずはこれを。あなたが道で倒れているのをこの子たちが見つけたんです」
「まぁ…とんだご迷惑をおかけしました」
　ぺこ、と頭を下げて女性は三人組に「ありがとう」と微笑みかけた。

「おねえさん、どうしてあんなところで倒れてたの？」
「ええっと…覚えてるのは、何かにつまづいてこけそうになって…もう気づいたら今ここに」
「なんだ、単にどんくさいだけか」
「こら、きり丸」
　たしなめる声に、きり丸はべっと舌を出す。

「おねえさんはどこに行くところだったの？　お茶屋さん？」
　しんべヱの問いに、女性はハッとして立ち上がろうとするが、ふらりと立ちくらみがして布団にうずくまった。
「いきなり立ったら危ないですよ。さっきまで倒れてたんですから。ぼく、乱太郎です。おねえさんのお名前は？」
「あ…私、椿です。松千代椿です」
「椿さん。こっちがきり丸で、こっちがしんべヱです。それからこちらが…」
「土井です。椿さん、どこに行かれる予定だったのですか？」
　再び土井先生に視線が向けられると、またぽっと椿の頬が赤くなった。

「あ、あの…家に帰る途中だったのです。女中の仕事が突然なくなってしまって…」
「女中の仕事がなくなった？」
　食いついてきたのはきり丸である。
「ええ。臨時で雇われた女中は皆突然解雇になってしまったの。それで、私は兄が帰ってくる前に急いで家に戻らないと、って思って…」
「突然解雇って…ちゃんとお給料出たんですか？」
「え？　ええ、一応…」
　変わったことを聞くのね、と思いながら椿は頷く。
「椿さん、もしかして…雇われてたのはドクタケ城では？」
「あら、知ってるの？」
「ええー！　ドクタケ城で働いてたのかよ？！　やめなよあんなとこ」
「きりちゃん、もうやめてるってば」
「あ、そうか」