第23章 3時のおやつは愛をこめて

カシャカシャ

アルミ製のボウルと泡立て器が鳴り響く。

小刻みにリズムを刻むように、卵白を泡立てていく。
ボウルを少し斜めに傾けて、空気をふんわりと含ませるように混ぜる。

雲を作っているみたいだと鈴音ちゃんは笑う。

メレンゲを作るのは難しいし、大変だけど今は楽しくて仕方ない。

「うん、じゃあ少し砂糖いれて？」

「はーい！」

薄い緑色のエプロンを着た、鈴音ちゃんがニッコリと笑う。

サラサラとボウルの中に入っていく砂糖が、キラキラ光る。

「ストップ」

「じゃあ次はチョロちゃんの番！」

「うん、頑張るよ」

２人並んで、お揃いのエプロンをつけて雲を作っていく。僕の気持ちが連動してか、さっき分離して失敗してたのが、今じゃつやつやのメレンゲになっていた。

カシャカシャとなるリズムが、虚しかったはずなのに今はこんなにも、心が踊る。

「よし、メレンゲはできたよ」

つやつやで角の立つメレンゲを見せれば、キラキラと輝く瞳。

「すごい！やっぱりチョロちゃんは魔法使いだね！」

ふふっと笑うその笑顔が、愛おしい。
熱くて身を焦がすのも、心がこんなに温まるのも全部全部鈴音ちゃんが初めてだ。

思えば僕の初めては、全部鈴音ちゃんにあげちゃってるな...

でも

後悔なんてこれっぽっちもない

「鈴音ちゃんが、手伝ってくれたからだよ？だからうまく出来た、ありがとうね」

「うん！」

愛しい彼女は、小さくても相変わらず愛しい。

ふふっと笑いながら、作っておいた生地に雲を混ぜていく。

泡を潰さないようにそっとそっと...
僕の想いが、君にとって重くならないように慎重に

柔らかい泡の中に、僕の想いを隠して詰め込む
気づかれないように、気づかれないように

鈴音ちゃんのキラキラした顔を横目で見ながら
ありったけの心をこめて

そっと隠した...