第22章 ラストダンスは猫の手をかりて

「ここにいるよ」

優しい手がオレの頬を包んだ。
視界が少し揺らぐ。

優しい顔をしている鈴音が、ぼやけていく。
どうしていつもこんな優しい言葉をくれるの？

「...鈴音」

名前を呼ぶ。


「うん、一松くん」


自分の手が少しづつ暖かくなっていく。
重ねた手から伝わる熱が優しすぎて、オレには暖かすぎる。


「...鈴音」

名前の一音さえも、心を暖める。
そのぬくもりに縋るように名前を呼ぶ。

チリンチリンとなる水琴鈴の音が響く。
オレのかわりに鈴音の名前を呼んでるみたいだ。

「一松くん、大丈夫、私ここにいるからね」

言葉が心の底に落ちて、溶けてく。言葉が溶けていけばいくほどに湧き上がる感情。

次の言葉を言おうとした瞬間に、パーティー会場から聴こえてくる切なげな音色に時が止まる。

ピアノ音が言葉を遮れば、鈴音の手がオレの肩にそっと触れた。

「...踊ろう、一松くん」

柔らかく微笑む顔を見つめる。
こくんと頷いて、重ねた手を強く絡めた。

ここにいるんだと言い聞かせてくれる鈴音

今ここにいてくれればそれで、そう思っていたはずなのに、いつ来るかわからない別れに怯えてその手を強く繋ぐ。

鈴音の中から消えてなくなるのが嫌で、それなのに自分にそんな価値なんてないと心の底でもう1人のオレが言う。

怯えるのは、オレが弱いから？
それとも鈴音が愛おしすぎるから？

ピアノの音が切なく鳴り響く。
揺れるドレスが闇に溶けていく。

闇に攫われないように、鈴音の背に手を添える。
どこにも行かないで欲しいと願うのは、欲が深すぎる？

「一松くん」

ハッとして目の前を見れば、感情の荒波の中から引っ張り出される。

「お願い、どこにも行かないで」

その言葉に目を見開く。
不安げに揺れる瞳と、ピアノの音が交差する。

違うよ、鈴音...

そう言いたいのは、僕のほう...