第22章 ラストダンスは猫の手をかりて

沈黙が重い。
なんだ、なんなんだこの状況は、誰か教えて下さい。

思い返せば、一松くんと話をするのって夏祭り以降無かった気がするんだけど。

「あの...」

「...なに？」

「なんでもないデス」

「あっそ」

会話終了。
ダメだ、会話が全くと言っていいほど続かない。
それなのに、そんなに居心地が悪くないのはなんでだろう。

パーティーの賑やかな音とは打って変わって、こちらはとても静かで、耳をすませば虫の声が聴こえる。

「賑やかなのもいいけど、こういうのもいいね」

小さな虫たちの声に耳をすませる、人間にはけして演奏することのできない命の歌だ。

そんな歌を聴きながら手すりに手を付いて、上を見上げれば三日月が私に笑いかける。

冷たく澄んだ空気をゆっくりと吸い込めば、それはもう冬の香り。

その香りは心を切なくさせて、胸をきゅうっと締めつけるような、そんな香り。

でも

「冬の香りって好き」

私の一言に、どうして？と問う彼は少し珍しい気がした。

「切なく、なるから、でもその切なささえも愛おしく感じれるから」

フワリと笑って、整理しきれていない答えをこぼせば差し出される手

「え？」

不思議に思って首を傾げると、その意図を理解しない私に、耳まで赤く染めて真っ直ぐに見つめる瞳と視線がぶつかる。

「...踊ろう」

意外な一言に目を見開けば、体のすぐ横にあった手にいつの間にか忍び寄った冷たい手

「...ゴミとじゃ、嫌？」

少し悲しげに揺れる瞳、そんな顔をされたら嫌と言えるはずもない。

「...私で、いいの？」

何故そんなことを言ってしまったんだろう、口から出た言葉に自分でも驚く。

一松くんの手がそっと頬に触れる。
冬の空気で冷えてしまった頬に触れる手、頬を包む様に優しく撫でられると恥ずかしさがこみ上げた。


「...鈴音じゃなきゃ、誘わない」


彼の声以外の音が全て遠くに聞こえた。