第15章 祭り囃子と夏の終わりー後編ー

「......甘えるってなにが？」

ますます訳がわからないと言いたげな表情だ。本当に困ったレディだな。

「俺達にもっと甘えたっていいんだぞ？レディ？」

やっと言葉の主旨がわかったのか、力なく笑いはじめるレディ。

「甘えてるよ、住まわせてもらって.... みんな....優しくしてくれてる。」

「....レディ」

目を細めて笑うレディは悲しげに見えた。何処かで一線をひいているんだ。

どんなに笑っていても、レディが隙を見せたことはない。

その小さな肩に何を背負っているのかは、俺達の知るところではないが、無理に強くあろうとする癖がある。

俺達に弱さを見せないレディ。気高く美しいと言えば聞こえはいいかもしれない。

「レディ、無理はしないで欲しい 」

「....何が？」

「本当に辛いときは甘えていいんだ」

ふっと笑えば、困ったような顔をして笑う。

「ありがとう、カラ松は優しいね.... 」

「約束してくれないか？本当に辛いときは俺達を頼ると.... 」

「....考えとくよ」

ドーーン！

レディの一言が聴こえたと同時に、空に火の花がぱあっと咲き誇る。

「あっ....花火始まったみたい」

ふっと上を見つめるレディ。
花火の灯りに照らされ瞳に火花が宿る。

「行こうか、レディ」

そっと手を差し出して、レディをゆっくりと立ち上がらせる。

ばっとレディを抱き上げる。
困惑する顔をじっと見つめる。

沈黙の時が少し流れれば、何かを悟ったように俺の首に手を回す。

「いいこだ」

俺が笑うとレディは恥ずかしそうにうつ向いた。