第15章 祭り囃子と夏の終わりー後編ー

　差し出された足を持ち上げて、そっと下駄を脱がせて下に置く。

騒がしい祭り囃子が遠くできこえる中で、下駄がカランと小さな音をたてた。

「やっぱりか.... 」

思った通りだ。レディの親指と薬指の間から紅い血が滲んでいた。

「なんで、わかったの？」

困ったような顔をして俺を見つめる。そんなに見つかりたくなかったのか。

「言ったろ？ヴァンパイアは鼻がいいと....
足先から甘い香りがしたんでな.... 」

滲む紅い鮮血が俺を惑わす。
なんて甘美な香りなんだ。

俺は甘美な香りに酔いしれそうになったが、今はそれどころではない。
　
「こんなになるまで、ほっておいたのか？」

俺の問い掛けに、ぐっと言葉を詰まらせるレディ。

「.... みんなを探してて、それどころじゃなかった」

「ふっ....困ったレディだ」

袖口の中からごそごそと綿素材のハンカチを取り出す。

「うわ、それまでイタ松柄？いったいわー」

ふっと笑いながら、ハンカチの端を自分の口元に持っていく。そのままビリっと音をたてて縦にハンカチを破った。


「ちょっ！！それオーダーメイドだよね！なにしてんの！！」

慌てるレディを無視して、レディの足を膝にのせた。ぐるぐると傷口にハンカチを巻きながら尋ねる。

「何故だ？」

ポツリと言葉を溢せば、レディは不思議そうな顔をしてこちらを見つめる。

「何故、甘えないんだ？レディ....」