第11章 彼女に福寿草を捧ぐ....

「ありがとうございました。」

建物から出てきた彼女は、叔父さんにそう言って頭を下げた。

叔父さんは無言のままその場を去っていく。


彼女はそれをぼうっと見送った後に、少し空を眺めていた。

そんな彼女に僕は近づく。


「十四松くん....?」

僕を見つけるやいなや、彼女は小さな手のひらから金色のコインを落とした。

僕はそれをそっと拾って、彼女の手に戻す。

「.... ずっと、いたの....?」

僕の冷たい手が、彼女にずっとここにいたことをさとらせる。

「.... みて.... たよね.... 」

無言でコクンと頷けば、グレーの瞳が大きく揺れる。

「そ、そっか.... 」

にこりと彼女は笑った。
とてもとても悲しそうに、にこりと僕に笑った。

「さようなら.... 十四松くん.... 」

小さな言霊が耳を駆け抜けると同時に、彼女は僕の前を横切った。

小さな後ろ姿が、いつもよりもっと小さく見えた。

僕は急いで彼女に駆け寄ると、その手をひいた。

「十四松くん.... 離して.... 」

彼女は小さく僕に言った。

「いやだ.... 」

僕がそう言えば、彼女は叫んだ。

「離して！離して！十四松くん！お願い！私を！離して！」

涙声が耳を通り抜ける。

「いやだ.... いやだ！いやだ！いやだ！」

彼女に負けない声で、僕は叫んだ。

「ど.... して.... 」

顔を片手でおさえて、消えそうな声で彼女はつぶやく。
　
「.... 好きだから」

掴んだ腕をそのまま引き寄せて、彼女を抱き締める。

かたかたと震える手が、寒さと彼女の愛しさを僕の心に伝えた....


雪が降る寒い夜だった....