第4章 十八、白昼夢

　満流と白哉の背後から，義経が盆に切子の湯呑みをを載せてやってきた。
「朽木隊長。うちの隊長，気が利かなくてすみません」
　冷えた麦茶が供されるとともに，座布団を持ってこられた。白哉は短く礼を言うと座布団の上に座り直す。
「だって白哉がいいって言ったんだもん……そうだ，ついでに足浸す桶も持ってこさせようか？」
「結構だ」
「なんだよ，涼しい顔して。暑いだろ？」
　笑いながら白哉の手を取った満流は，すっと真顔になる。
「え，手熱っつ。君大丈夫？」
「汗をかかない体質なのだ」
「それってあんまりよくないよ。おーい九十九くん，濡れ手拭い持ってきて」
「要らぬ」
「まあまあ，気持ちいいよ」
「そういう兄は，ひどく汗をかくようだが」
「あー……ちょっとね，あんまり体調良くないから」
「はい，朽木隊長，それと隊長の分も」
　用意の良い副官から，二本の冷たい手拭いを盆に載せて寄越される。満流はそれで自分の顔を拭うと，濡れ手拭いを首に巻いた。ついでに手拭いに手を伸ばそうともしない白哉の代わりに，残り一本を手に取ると，勝手に広げて白哉の首に巻き付けた。常に首回りに付けている紗が，手拭いの重さに負けて潰れている。
「……要らぬと言っている」
「まあまあ。家主のもてなしを受けるのも貴族の役目だろ」
「……お心遣い，いたみいる」
「ぶふっ，白哉お前，そういう野良くさい恰好，本当に合わないな」
「……」
　心なしかむくれたような顔を見せる白哉に笑って，満流は庭に目を戻した。
「ルキアちゃん，可愛いねぇ」
「……」
「君さ，ルキアちゃんをどうするつもりなの」
「……どうする，とは」
「あの子，可愛いじゃない」
「何が言いたい」
「ああやって太陽の下で，泥んこになって遊ぶのが似合う女の子だよ。いつまでも大きなお屋敷に閉じ込めておいたら勿体ないじゃない」
「……」
「いやあ，水着も似合うだろうなあ」
「……兄」
「肌が白いから，青なんかも似合うだろうな。こう，細い手足がすらりと」
「兄」
「朽木家にある？水着。なんだったら僕が買って」
「兄」
「ごめんって。怒るなよ」
　お前本当，妹と妻のことになると心狭いのな，と満流が独りごちる。