第8章 Testimony

車を走らせること約一時間。

目の前に広がるのは、何処にでもある住宅街の風景だ。

｢あそこで“侑李”が働いてる｣

岡田が車を路肩に停め、フロントガラスの向こうを指差す。

ゆっくり岡田の指が指し示す方向に視線を向けると、そこには閑静な住宅街には不釣り合いな、古びた工場があった。

周りの風景には到底そぐわないその佇まいは、昔からある町工場、と言った所だろうか。

｢施設を出た後、“侑李”はここで住み込みで働いてるらしい｣

｢身寄りは？｣

｢赤ん坊の時に捨てられたらしいからな…｣

岡田の口が淡々と語る事実に、俺は智君と侑李が歩んで来た不遇を重ね合わせた。

智君が侑李を弟のように可愛がっていた理由が、少しだけ分かった気がする。

｢よし、行くか…｣

エンジンを止め、岡田が運転席のドアを開けた。

俺と深山さんもドアを開け、車から降りると岡田の後に続いた。

工場が近付くにつれ、響く金属音と、鼻をつく機械油の匂い。

｢先日お電話させて頂いた岡田ですが、侑李君は…｣

岡田が工場の脇に設けられた喫煙所で煙草をふかす、長身の男に声をかけた。

油に塗れた作業服を見る限り、この工場の関係者に間違いはないだろう。

男は簡易的に設置された灰皿に煙草を揉み消すと、首にかけたタオルで手の油を拭った。