第5章 Rule

二人掛かりでテーブルを並べ終えると、鉄の扉の前に部屋長を先頭に正座の状態で並ぶ。

点呼をとる刑務官の声と足音が徐々に近づいてくる。

｢105号…」

番号が読み上げられ、それぞれが返事をする。

｢105号、4名異常ありません」

部屋長の松本が代表して答える。

｢105号、異常なし！」

一際大きな刑務官の声が響く。

房に異常がないのを確認し終えると、配食係が食事を乗せたトレーを配り始めた。

それを持って決められた席に着くと、全員で手を合わせた。

｢いただきます！」

松本の号令と共に、皆一斉に箸を手に取る。

誰一人声を発することもなく、黙々と箸を口に運ぶ。

そりゃそうだ、誰か一人でも声を上げれば、それはすぐに懲罰へと直結することになる。

楽しいはずの食事も、ここでは自由に会話を楽しむことすら、許されないのだ。



｢ごちそうさまでした！」

全員が箸を置いたのを確認して松本が声を上げる。

そして配食係がトレーの回収を終えると、漸く自由な時間が与えられる。

松本は相変わらず小説を読みふけり、その横では二宮がトランプのようなカードを器用に操る。

娯楽の少ない環境に、
ただ虚しく時間だけが流れて行く。