第23章 Deep　Love

長野さんを一人廊下に残して病室に入ると、井ノ原さんが赤い顔をして“コホン”と一つ咳払いをした。

その意味に先に気付いたのは、智君の方だった。

｢い、いつまで手ぇ握ってんだよ…｣

振り払うように解かれた二つの手…

｢えっ、あっ…ごめん…｣

智君が照れているのが分かった俺は、どうしても笑いが堪えなくて、“失礼”と井ノ原さんに向かって断りを入れてから、二人に背中を向けた。

｢…ばか｣

智君の小さな呟きにすら、自然と肩が揺れてしまう。

こんな風に笑ったの、久しぶりかもしれない…


一頻り笑って一つ深呼吸をした俺は、再び二人に向き直ると、井ノ原さんが用意してくれたパイプ椅子に腰を下ろした。

｢えっと、実は今日起こし頂いたのは、ですね…｣

井ノ原さんが俺と智君の顔を交互に見る。

｢彼が明日移送されることは…ご存知ですよね？｣

｢ええ、それなら長瀬さんから連絡を…｣

俺が答えると、井ノ原さんが大きく頷いた。

｢それで、ですね…。これは本来は許されることではないんですが…｣

そこまで言って、井ノ原さんが急に口籠もってしまう。

俺は二人に聞こえないように、ゴクリと唾を飲み込んだ。

暫く続いた沈黙…

先に堪えられなくなったのは、智君の方だった。