第23章 Deep　Love

｢どうして…！」

こんなにも近くにいるのに…
あと少しで抱きしめられるのに…

俺は知らず知らずのうちに拳を握り締めていた。

｢俺が…。俺がそっちまで行くから…。だからお前はそこで待ってろ」

少し離れて様子を見ていた井ノ原さんが、智君の手に杖を握らせると、智君がそれを頼りに、ゆっくり車椅子から腰を上げた。

そして、一歩踏み出しては立ち止まり、また一歩踏み出しては立ち止まり…

たった数メートルの距離を、足元を確かめながら俺に近付いて来る。

あと少し…

あと一歩踏み出せば手が届く…そう思った瞬間、俺の目の前で智君がバランスを崩す。

危ない、そう思った俺は無意識に智君の痩せた身体を腕に受け止めていた。

｢驚いた…だろ…？」

俺の胸に顔を埋めた智君が、少しだけ呼吸を乱しながら言う。

｢でもなぁ…、あと少しだったのに…」

そう言った智君の声は、ちょっとだけ悔しそうで…

そんなところも負けず嫌いな智君らしいと思える。

｢なぁ、何とか言えよ？」

智君が俺を見上げる。

｢えっ、あぁ、うん…。凄いね？　よく頑張ったね？」

俺の腕の中で、智君が”だろ？”と照れ笑いをしてみせた。

｢あの～、そろそろ病室に戻りませんか？　ここはどうも寒くて敵いません」

井ノ原さんが一つ鼻を啜った。

｢同感です。しっかり掴まっててね？」

俺は智君の返事を待たずに、彼を抱き上げた。