第21章 Prayer

｢あの日…、櫻井さん達がここへいらしてから、一週ほど、でしたか…。相葉の件が彼の耳に…｣

いずれは…

そう思っていたのに…

あれ程智君の耳には入れないよ頼み込んだのに…

｢…そう、ですか…｣

最早井ノ原医務官を責める気力すら、俺には残っていなかった。

俺は智君の手を握りしめたまま、ガックリと肩を落としていた。

｢智兄ちゃん！｣

飛び込んで来たのは、侑李だった。

その顔はもう涙に濡れていて、長瀬さんの支えがなければ立っていられない程、憔悴仕切っていた。

｢どうしてこんなことに…？｣

長瀬さんが口元を手で抑えた。

“どうして…”か…

そんなの俺が聞きたいよ…

なあ、誰か俺に教えてくれよ…

｢あの…少しだけ…｣

叶わぬ願いかもしれない。
でも…

｢少しだけでいいんだ。二人きりにしてくれませんか…？｣

フラフラと立ち上がり、智君の寝顔を見下ろす。

｢それは構いませんが…でも、そんなに時間は…｣

｢分かってます。ほんの数分でいいんです。今だけ…｣

｢分かりました。どうぞ悔いの残らないように…｣

井ノ原医務官の手が、俺の肩に載せられた。

その手は小刻みに震えていた。

｢ありがとうございます…｣

俺は井ノ原医務官を見ることなく、頭を下げた。