第17章 Fallen

｢辛いだろうが、ここは長瀬さんと侑李君に任せて、俺達は俺達のすべきことをしないか？｣

長瀬さんは日増しに憔悴して行く俺の様子を、見るに耐えなかったんだろう。

付き添いを変わると申し出てくれた。

俺はそれを受けることにした。

本音を言ってしまえば、ほんの僅かな時間も、智君の傍を離れたくはなかった。

でも、そんなことを言ってられる状況じゃないことを、俺自身十分すぎる程分かっていた。

有給とは言え、俺が休んでいる間の仕事は、溜まって行く一方だった。

｢長瀬さん、何かあったらすぐに…｣

言いかけたその時、見覚えのある顔が俺達に向かって頭を下げた。

私服を着ているからなのか、一瞬誰かと思ったが、それは井ノ原医務官と長野刑務官だった。

二人は警備を任された刑務官に軽く敬礼をし、入室の許可を受けると、俺に向き直った。

｢警備の問題上、一人しか許可出来ませんが、櫻井さん、彼に会われますか？｣

思ってもいなかった申し出に、俺の心が激しく動揺する。

｢い、いいんですか？ あの、本当に…｣

動揺を隠し切れない俺に向かって、井ノ原医務官が優しく微笑みかける。

｢主治医の許可は取ってあります。それにあなたに会うことで、彼の状態に変化が現れるかもしれない。これは医師としての“勘”のようなものですがね？｣

そう言って井ノ原医務官は頭を指で突ついて見せた。