第16章 Limit

作業なんて、ろくに手につかった。

頭の中に二宮の言葉がチラついて離れない。

｢どうしたんだよ、さっきからボーッとしてるけど…｣

俺の隣で作業に没頭していた加藤が俺を伺う。

加藤は隣の房で、たまたま同じ趣味を持っていた事から、時折言葉を交わすようになった。

元々寡黙な奴だから、それ程多くを語るわけじゃないが、過去に小説家を目指していただけあって、その言葉は心に響くことも多い。

｢いや、何でも…｣

言いかけたその時、俺の頬に鋭い痛みが走った。

｢痛っ…！｣

手元に目を向けると、ニッパーを握った手に、ポタポタと落ちる赤い雫。

どうやら切り損ねた針金が、俺の頬を掠めたらしい。

｢おい、大丈夫かよ？｣

加藤が驚いたように声を上げる。

｢あっ…あぁ…大したことねぇよ…｣

なんとか平静を装うが、徐々に熱を持ち始めた頬と、そこから滴り落ちる鮮血が、傷の深さを物語る。

｢おい、誰か医務室へ付き添ってやれ｣

騒ぎに気付いた刑務官が俺に駆け寄る。

｢俺が行きます｣

最初に手を上げたのはマサキだった。

｢よし、頼むぞ。長野刑務官、お願いします｣

｢はい！｣

長野が上官に一つ敬礼をして、俺の頬をポケットから取り出したハンカチで押さえた。

｢暫くこうしておけ。いいな？｣

俺は小さく頷くと、マサキの腕に肩を抱かれ、作業場を後にした。