第13章 Invariable

｢悪い、テーブルの上の書類、纏めてそっちに置いてくれないか？｣

キッチンから声をかけると、岡田がテーブルの上に散らばった書類を、パソコンデスクの上に一纏めに置いた。

俺は空いたテーブルに、コンビニで買い込んだ摘まみとビールを並べた。

｢よし、明日は休みだし、飲もうぜ？」

｢そうだな」

岡田がソファーに腰を降ろした。

智君のお気に入りの場所…

そこに岡田が座っているのが、何とも不思議な感じがして、俺はその横に腰を降ろすのを一瞬躊躇ってしまう。

自分の家なのに…

｢どうした？　お前も座れよ」

いつまでも立ち尽くしたまま、動けずにいる俺の手を、岡田の手が引いた。

｢あ、あぁ、うん…」

俺は岡田に引っ張られるようにして、ソファーに身を沈めると、缶ビールのプルタブを引いた。

｢じゃ、お疲れ…」

｢お疲れ様…」

お互いの労をねぎらいながら缶をぶつけ合う。

俺の横で岡田が、それは美味そうに喉を鳴らした。

それを俺は、缶を手に持ったままじっと見ていた。

｢どうした？　飲まないのか？」

｢いや、飲むよ？　飲むけどさ、なんか変な感じだな、と思ってさ…」

本当ならそこに座っているのは岡田じゃなくて、智君なのに…

ともすれば岡田に重ね合わせてしまう智君の幻を、まるで吹っ切るように俺はビールを一気に煽った。