第13章 Invariable

｢その説は大変世話になりやした｣

店主が照れくさそうに頭を掻いた。

｢全くだよ｣

岡田がおどけて答えると、二人は顔を見合わせて笑った。

何の事だか分からない俺は、ただただ二人の顔を交互に見ながら、引き攣った笑顔を浮かべていた。

｢おっ、櫻井が笑った！｣

｢な、なんだよそれ…俺だって…｣

笑うことくらい…

｢最近笑ってなかったよな？｣

岡田の言う通りだ。

智君の件があってからと言うもの、俺は笑うことすら忘れていた気がする。

常に眉間に皺を寄せ、膨大な量の公判資料と睨み合ううち、笑い方を忘れてしまったのかもしれない。

｢少し肩の力抜け、な？｣

岡田が俺の肩をギュッと掴んだ。

そして更に言葉を続けた。

｢肩肘張って我武者羅になるのもいいけど、そんなんじゃこの先乗り切れないぞ？ それに、だ…｣

不意に岡田が顔を俯かせた。

肩に触れた手が、少しだけ震えている。

岡田とはそこそこ長い付き合いではあるけど…
こんな姿を見たのは、もしかしたら初めてかもしれない。

｢岡…田？｣

俯いてしまった顔を覗き込むが、どう声をかけていいのか分からない俺は、肩に触れた岡田の手に、自分の手をそっと重ねた。

｢ごめん、櫻井…今だけ…｣