第11章 State

雑居房までの通路を、長野と坂本に挟まれ歩く。

人気のない通路に、坂本の床を蹴る音と、俺の足を引き摺る音が無駄に響く。

足取りが重いのは、決して身体が痛むからじゃない。
背中に受けるコイツの…坂本の視線のせいだ。

俺は身体の震えを気取られないよう、必死で平静を装うけど、ままならない足元はそうもいかない。

足が縺れ、前のめりに倒れそうになった俺の腕を、坂本の手が掴んだ。

｢しっかり歩け」

坂本の張りのある声が響く。

その声に前を歩く長野が足を止め、俺を振り返った。

｢どうした？」

｢なんでもない」

坂本が答え、俺の腕を引き上げた。

｢大丈夫か？　顔色悪いぞ？」

長野が俺の顔を覗き込むのを、坂本の氷のように冷え切った視線が制する。

｢長野刑務官。足を止めない様に」

｢あ、はい…。すみません」

長野が慌てた様子で持ち場に戻り、俺達は再び歩を進め始めた。



医務室のある棟から雑居棟までの間には、いくつかの鍵のかかった鉄の扉がある。

その扉の鍵を、長野が次々開けて行き、漸く最後の鍵を開錠すると、長野が坂本に向かって敬礼をした。

そこで長野の役目は終わりだ。

最後の扉を潜った俺の背後で、ガチャンと施錠する音が響いた。

その瞬間、横を歩く坂本がニヤリと笑った。