第5章 裏切り者

「「！」」

「お、黒幕が登場かな？」

全員が警戒する中、暖気な声でアリスが云う。


突如、影の中から現れた男がアリスを視界に捕らえる。

「漸くお出ましかい？」

太宰は事態を予測していた様子で男に話し掛ける。

「何れ殺そうと思っていた餓鬼まで此処に居るとは…運がいい。」


「およ？」


そういうとアリスに纏わり着いていた影は、アリス自身を飲み込み、


「「アリス！」」

綺麗サッパリ消えてしまった―――。


中也がアリスの居た場所を確認するも、何も残っていない。

「糞がっ！」

中也が男に向き合う。

「おっと。今、俺を殺したとしてあの餓鬼は元に戻れない。異能力を解除する者が居ないからな。」

チッ。

「太宰！」

目線だけ太宰に送る。

しかし

「否、私が触れたところでアリスは取り戻せない。」

太宰の表情は険しい。

「何でそんなこと言い切れるんだよ！」

中也が太宰に怒鳴り付ける。


「此の男と初めて対峙したとき、私は一度、異能力を解除した。」

「知ってる、そんなこと！」

「あの時だって横流しされた物資を全て発見できていなかった。つまり、物資を影の中に隠したままだった可能性が高い。」

「！何が言いたい…。」

太宰の発言に、信じたくない答が頭をよぎる。

其れを否定してもらいたいが為に、続きを促す。


「私が触れたところでアリスは戻ってこない。あの時、物資が戻ってこなかったようにね。」


その希望は叶わず、ハッキリと告げられる事実――。


「矢張り、頭が切れる男だな。その通りだ。俺が解除しなければ永遠に影の中で囚われたまま。誰にも知られずに死ぬ。助けることは不可能だ。」

「手前ぇ！」


嫌な笑みを浮かべながらそう云った影男に、中也が攻撃に入った。