第3章 人攫い

―――

「月が綺麗―……！」

噴水に腰掛け、空をボーッと眺めながら呟く。

それと同時に人の気配を感じ、思わず立ち上がる。


「そろそろ来ると思ったよ、治兄。」

「アリス？如何して此処に…」


向こうも警戒していたのか。
慎重に進んできた太宰と、その連れがゆっくりと姿を現す。

「何だ太宰、知り合いか？」

太宰の知り合い、しかも少女と分かり、警戒を解く連れ。

「初めまして、アリスです。」

「国木田だ。」

アリスは笑顔で国木田と握手をかわす。


が。
太宰の顔はそれとは正反対の、不機嫌なものへと変化する。


「先刻は逃げたのにどういう心境の変化だい？」

「先刻？」

「状況が変わったんだよ。」

「真逆とは思うが、昼間、お前が紹介しようとした『彼女』とやらが…」

「そ。この子。」

しれっ、と云う太宰の其れを聞いて、ギギギッと音でも立てている様に首をアリスの方に向ける国木田。

そしてガシッと肩に手を置く。

「此の自殺マニアの何処がいいんだ？！騙されてるぞ！悪いことは言わん！やめた方がいい！こいつは何時も突然、川に飛び込んだりして予定を狂わせたりだな！」

真顔で説得を始めた国木田の言葉を、クスクス笑いながら聞いているアリス。


「で？如何してアリスが此処に？」


それを見て、一寸面白くなさそうな太宰が話題を変えた。

その一言にハッと我に返る国木田。

「そうだ。小娘。何故此処に居る？悪いことは言わん、早く立ち去れ。」

「そうしたいのは山々なんだけどね。」


そう言いながら目線を後方に送る。


「国木田君！」

「！」

それに気づいた太宰がアリスの立っていた噴水の反対側を見て、国木田を呼ぶ。

「貴方達が遅かったから、そうも出来なくてね。」


二人の目の前に広がるのは自分達が探していた子供達。
その全員が、俯せで倒れていた。