第3章 人攫い

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「いい天気だなー。」

冬にしては暖くなった１２月２４日の昼下がり。
街はクリスマスイブということもあり、何時も以上に賑わいを見せている。

「折角だしケーキでも買おうかな。」

人々が待ち合わせで使う広場のベンチに座っていた少女は、目的が決まったため立ち上がった。

それと同時だった。
その目の前に男が3人、少女の行く手を阻むように立ちはだかる。
大学生位か。

「？何か御用ですか？」

少女は首を傾げて初対面の男達に話し掛ける。
男たちはニヤニヤしていた。

「君、可愛いね？その髪と眼の色は本物？」

「……。」
嗚呼、軟派か。心の中で盛大に呆れる少女。

「本物ですよ。私、急いでるので此れで失礼しますね。」

ニッコリ笑って男達の間を縫うように通り過ぎようとするも、腕を捕まれて止められる。

「未だ何か？」

呆れた顔をして、男達を見やる。
腕をつかんでない男2人が話し出す。

「見た目より落ち着いてるね、小学生じゃないでしょ？」

小学生。
言われて少女はムッとする。

そりゃ、確かに幼児体型だけども…。

「抑も、学生なんかじゃないし。」

「「「！」」」

ボソッと、つい心の声を漏らしてしまう。
それを男達の地獄耳が拾ってしまう。

「君、社会人なの？！なんだ！ほら、俺の言った通りじゃん！」

「否、まぁ小学生ではないと思ってたさ。」

「いやー、だって格好が少し子供っぽいから。そのネックレスとかさ。」

「！」

予め、人の年齢を想像していたらしい。
３人は目の前でその答え合わせを楽しんでいる。

少女にとって、そんなことは如何でもよかった。
よくないのは―――

「こんな日に独りで寂しでしょ？」

「俺達と楽しいことしようぜ？」

「夜までエスコートするよ。あ、そうだ。そんな子供っぽいネックレスじゃなくてもっと良いものを「馬鹿にしないで。」え、何？」

少女の表情が、笑顔から不機嫌に切り替わる。

「此れは私の大切な人がプレゼントしてくれた大事なものなの。馬鹿にしないで。」

少女は怒りを露にしているが、見た目が男達より幼い―――実際、男達よりも年下なのだが。
しかも女に凄まれても痛くも痒くも無いのか、真面目に聞く気がない様子だ。