第17章 人形の館

「『悲しい人形劇』」

「！」

館主がそう言った。

ただそれだけなのにアリスはアキトの手を引いて走って移動する。

「！？」

アリスの行動に館主は驚き、


「うっ！……あﾞ」

丁度、アリスの後方。
扉の前に立っていた男が一人、大きく痙攣して、動かなくなった。


「……どう云うこと？私以外には見えない筈なのに……避けた！？」

「眼が良いから」

ニッコリ笑って云うアリス。

その会話を聞いて、何か相手が攻撃を仕掛けてきた事を悟るアキト。

「……そう。貴女も異能持ちね」

「まあ、そうなるね」

アリスが言った言葉に溜め息を着き、いいわと呟く。

「ついでだから見せてあげる。貴方たちが今から辿る末路を」

「一寸待って下さい、○○様！こいつはっ！」

慌てて周りの男たちが止めに入ろうとする。

「大丈夫よ。後で戻してあげるから」

その言葉に安堵したのか、男たちが口をつぐんだ。


館主がパチンと指を鳴らす。


バタンッ

「「！」」

男が眠ったように目を閉じて倒れた。


館主が足元に在る人形のパーツの中から、スポットライトの下に在るのと同じ様に体のパーツが全て揃っている人形を探しだし、触れた。


「！？」

「……そっくり。否、本人なのか」

只のパーツの集まりだった人形が倒れた男そっくりに変貌する。


「私は人間から意識を切り離し、人形に吹き込むことが出来るの」

出来上がった人形を撫でながら自慢そうに話す。

その光景にアキトのしがみつく力が強くなる。

「ふーん。その抜け殻はどうなるの？」

「意識がないだけで生きてはいるわ。病気や事故でなっている『意識不明』の状態と同じね」

成る程。
だから生命反応が沢山あったのか……。

アリスが館主の奥に目を凝らす。

「………。」

綺麗に列を成して何かが在るのが薄すら見える。恐らく、人形にされた子供たちの抜け殻だろう。

「人形は良いわ。勝手に動いたりしないし話し相手になってくれる」

うっとりしながら話し始める。

「意識が無いなら放っておいたら抜け殻は死んじゃうんじゃないの？」

「そうね。だからお気に入りの子は生命を維持してあげて傍に置いてるの」

ピクッ


「……そうじゃない子は？」