第17章 人形の館

「どんな異能か判らないけど間違いないよ……あの子達は生きてる」

「糞っ！どうする！」

「私達が調査に来たってバレた方が厄介だと思うんだ。取り敢えず、普通に迷路をクリアする。そんで国兄だけ先に出て、治兄達に連絡してよ」

「出来るわけ無いだろう！」

「恐らく、あの売り子の感じじゃ目的は私の筈。私が囮に為れば敵も誘き寄せられるし、一気に叩ける」

「出来ないといってるのが聞こえないのか！？」

「聞こえてるよ、ちゃんと。でも時間がない！」

アリスの表情が暗くなる。

「声が聴こえない人形が数体在るんだよ……国兄」

「！？」

「もしかしたら時間制限があるのかもしれない……手遅れなのかも……しれないんだよ」


泣きそうな声。

「治兄の『人間失格』なら如何にかなるかもしれない……でも此処で事を大きくするのは得策じゃない」

「……。」


アリスの云う通りだ。
何の目的か判らないが、若しこの人形が『元は人間』だとバレてしまったら。
犯人はこの人形を棄てる……処分して証拠を隠滅するだろう。
そして其方に注意がいっている隙にとんずらするに決まっている。

そうなれば熱が冷めるまで表に出てくる筈がない―――


「私はその気に為ればこんな空間、直ぐに逃げ出せる」

「……。」

確かに。
アリスは扉さえあれば外に直ぐに抜け出せる。

アリスの云う通りだ……。

「こんな大っぴらに作戦会議してしまったが大丈夫だろうか……」

敦達の話では脅かし役が別に居るらしいが……

「大丈夫。音を消してるから」

「……。」

抜かりないらしい。

「国兄が怯えてるところだけ使わせてもらってらるから」

「其処は一番消去して欲しいとこだったけど！」

「私、お化けの類いより人間の方が怖いんだけど国兄はどうかな？」

「俺も今そう思ったところだ」

ケラケラ笑って云う少女にガックリと肩を落とす国木田。

「行くよ、国兄」

「………ああ」


アリスを先頭に、漸く二人は歩き出したのだった――。