第16章 休息

無事に会議は終了し、各々、部屋をあとにする。


「アリス。」

廊下に出て直ぐに呼び止められ、歩みを止めるアリス。

「なぁに？中也兄。」

「手伝うか？」

「いいよ。中也兄は西方の小競合いの片付け後で疲れてるでしょ？」

「まあ…。少しはな。」

こんな小さい子どもに気を遣わせて居るのかと苦笑し、アリスの頭を撫でる。

「治兄にもこっぴどく負けちゃった位だしね？」
「負けてねーよ！」

アリスの言葉に間髪入れずに返答し、頭を撫でていた手を止める中也。

コイツは小競合いのことよりも此方の事を言いたかったのか！

「つーか！何でその事知ってんだぁ！？」

「何でって……一部始終を観てたからに決まってるでしょ？」

「…………。」

クスクス笑いながら然も当然の様に語るアリスに肩を落とす中也。

観られていたのに気付かなかったとは――。


然し、太宰の注意が自分から一回も逸れなかった事を考えれば…恐らく太宰の方もアリスに気付いてはいなかった筈だ。そうに違いねぇ。

それで良しとする中也。

「治兄、元気そうだったなあ。」

ポツリと呟いたアリスの言葉に思わず眉を寄せる。

「………彼奴の所に行かなくていいのかよ。」

「んー？今のところはそんな予定無いよ。でもどうだろう。誘われたらアッサリ出ていくかも？」

「お前の意志が全く無ぇな。」

「あるでしょ？ちゃんと。『治兄に従う』っていう意志が。」

ふぅ、と息を付き中也を仰ぎ見る。

「元より私が此処に居るのだって治兄に云われたからだし。そう言われたら此処に留まる理由も無くなってしまう。あ、それとも今すぐ出ていけってこと？」

「そんなこと一言も云ってねーだろうが。」

アリスの頭をワシャワシャと乱暴に撫でる。

「もうっ！髪が乱れちゃう！」

手を振り回しながら反抗するアリスに苦笑する中也。

「……心配しなくても『私は』黙って出てったりしないよ。約束する。」

「そうしてくれ。」

ニッコリ笑って指切りをするため小指だけを立て、中也もそれに応じる。

その指を離すとアリスは小声で何かを呟き、そのまま去っていった。


「居場所、か。」