第10章 予期せぬ再会

「言ってみただけだよ。『福沢おじちゃん』は引き留めてくれると思ったから――ただ『此処に居ていい』って言ってもらいたかっただけ。」

「これくらい何時でも言ってやる。」

「ん。ありがと……」

そう言うと急に目を閉じて、眠りに入るアリス。

「力の使い過ぎか。」

コンコンッ

アリスの寝顔を見ながら呟いたと同時に誰かが扉をノックする。

「入れ。」

短く云うと扉が開き、一人の男が入ってくる。

「聞いていたのか、太宰。」

「いいえ。でも予想はついてましたから。」

タイミングよく入ってきたのは探偵社の社員の一人、太宰治。

「何かあったのか。」

「否、何もないですよ。と言いたいところですが…。」

困った顔をして答える太宰。

福沢の膝で眠っているアリスを「もらいますよ。」と、抱き上げてから福沢の向かい側に座り、自分の膝に頭をのせる。

「隠れて何かしていたのか？」

「そういうのではないです。今日何日です？」

「？１２月２４日だが。」

「………誕生日なんです。アリスの。」

「！」

「毎年こんな調子なんですよ。」

溜め息を着く太宰。

「……理由があるのか？」

言うか否か。
迷うような素振りを少し見せたが、太宰が静かに話し始める。

「アリスは６歳の誕生日の翌日、例の施設に実験体として売られたそうです。」

「その辺りは本人から少し聞いた事がある。」

「！」

話していたのか。

どうやらアリスが入社して直ぐに福沢にだけ語ったようだ。

「そうでしたか。ではその施設を出てからのことも？」

「……。」

福沢は首を横に振る。

「アリスはその施設で１年２ヶ月過ごしたと言ってました。その時に様々な知識を得たと。小学生らしからぬ知識まで手を出すほどに勉学に励んだそうです」

「…先を見越して、か」

太宰が頷く。

「１年２ヶ月目のある日、『何か』がきっかけで施設を破壊して逃走。実験に投資していた人間や組織……軍警、マフィア、政治家など４００人近く皆殺しにしています。」

「何！？」

思わず声を上げる福沢。
ここまで詳しくは聞いていなかったのだろう。

しかし、驚くのも無理はない。


それだけ大規模な事件ならば隠蔽を謀ったにしろ、必ず何処からか情報が漏れる。


それが一切無かったのだ。