第7章 陽の当たる場所

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「ではあの娘は前回の実験時に拐かされた子供の内の１人だと。」

「はい。詳しくは話したがらないので聞いてませんが。」

嘘を交えながら太宰は社長である福沢に言う。

「道理で。」

太宰の言葉に納得する福沢。

「そういえば、社長も乱歩さんも知り合いだったんですね。」

「嗚呼。５年ほど前に。」

「アリスってば、あの時も殺人事件に巻き込まれててねー。」

「５年前…。」


『今日ねー武装探偵社の社員に助けてもらっちゃった』


そういえばそんなことを云っていたと回想する太宰。

「太宰は何でアリスのことを知ってるの？」

「ああ。恋人なんですよ」

乱歩の質問にサラリと答える太宰に全員が固まる。

「……は？」

「………すまん、太宰。もう一度云ってくれるか？」

「私とアリスは恋人なんです。」

はあああぁああ！？


真面目な会議が暫く途絶える事になった。

「して、社長。娘が目を覚ましたら如何するお心算で？」
国木田が眼鏡を正して社長に伺いをたてる。

太宰は先程とは打って変わって項垂れている。

「でも大嫌いって云ってた……大嫌いっ……」

そればかりを呪文のように唱えている。

そんな太宰はさておいて。
国木田の質問に間髪入れずに福沢は答える。

「うちの社員にする。」

「「「！」」」

乱歩以外の全員が驚きの表情を浮かべる。


「あの娘は言った。『未だやらねばならぬことがある』と。恐らく、其れがこの手帳の奪還だったのだろう。」

太宰の方を見て福沢が言う。太宰も同意を示す様に頷く。

「其れが終わったのだ。陽の当たる場所にて生きる術を教えねばならん。このまま放っておけば同じ様なことを繰り返す。」



ハッキリと告げた福沢に反論するものなど誰１人居る筈もなく、会議は「アリスを探偵社の社員にすること」で幕を閉じた。