第7章 陽の当たる場所

扉に近付くにつれ、誰かの会話している声が聞こえる。

太宰と国木田が部屋に入る。

「た、確かに車を止めたのを私は見たんだ！」

「だから？」

「銃弾も止められる人間を造れると思った！だからっ」

「あの子を殺したんだ？」

「違う！殺す気なんて！」

目の前の恐怖に、腰を抜かして後退りする男と

「じゃあなんで◇◇は死んだの？」

口だけ笑っている悪魔みたいな少女の姿。

◇◇…。
太宰と国木田がその名に反応する。

矢張り、あの防犯カメラに映っていたのはアリスで
◇◇と関わりがあったのだ。


「死の間際になれば……止められると思ってっ……」

「へえ。じゃああの時車を止めなかったらあの子を殺さなかった？」

「！嗚呼！勿論！」

男は少女の問に躊躇い無く返事をする。

「嘘でしょ？」

「！」

「あんまり人の能力を見くびらない方がいい。」

「！」


急に男が床に這いつくばる様な姿勢になる。

次第にミシミシッと嫌な音が響く。


止めてくれ、許してくれと男が懇願する。

「あの子は同じこと云わなかったのかな？」

「！？」

ボキンッ

どこかの骨が折れる。


「おい、太宰！何が起きている！？」

「恐らく、あの男の周囲だけ空気を圧縮しているんだ」

「何ぃ！？」

慌ててアリスの方に駆け寄る。

「助けッ……！」

国木田の声が聞こえたのか。男が二人を見る。

「最後に１つだけ。」

それを遮るようにアリスは続ける。

「車を止めたのはあの子じゃない。」

「が…ぁ！」

男が血を吐く。内蔵が潰れ始めたようだ。

「止めるんだ！アリス！」


「私だよ。」

グシャリ。
太宰が制止するのと、アリスが答えを告げたのと、男が潰れたのが重なった。

「あの時、『私が車を止めた』って云ってれば◇◇は死なずに済んだと思う？」

アリスはゆっくり振り返り、太宰を見る。

「『太宰さん』」

治兄―――

「！」


何時もならばそう呼ぶ筈の少女の目には、光が無かった。