第12章 約束（２）

「岩ちゃーん」
「若利っ、集合かかっぞー」

会話の終わりを待っていたかのように、二つの方向から声がかかった。
俺たちはそれぞれに声の主を確認した。

岩泉の元へやって来たのが及川。
俺の方へやって来たのが瀬見。

双方を見て、天海が口端に笑みを刻んで俺に言ってくる。

「２組のエースとセッター。明日を前に“龍虎相まみえる”って感じ？」
「岩泉はまだ青城のエースとは呼べない」

３年にエースがいると指摘する前に
「うるせーよ」
と険しい声の岩泉。

「お前んとこの正セッターだって、今は瀬見じゃねーだろーが」

ほぼ同時に、その瀬見と、それから及川が俺たちの輪に加わったが、瀬見は今の会話が聞こえていたようで、岩泉に負けず劣らず不穏な気配を漂わせて来た。

「…おい、若利。なんでお前を呼びに来て、俺がケンカ売られてんだよ…」
「勘違いすんな、最初に売ってきたのはそっちだ」
「わー、なに、この雰囲気。及川さん、こわーい！」

おどける及川の後に続いて天海が
「あの、岩泉さん、言葉が足りなかったようでごめんなさい！ 瀬見さん、牛島くんを引き止めたの、私です、すみません」
と畳み掛けるように言う。

全員が口を噤んで天海を見た。
もちろん、俺も、だ。

「天海…お前が謝る必要は何１つないと思うが」

一拍置き、男３人の声が重なった。
「お前が言うな」

「…ほら、岩ちゃん。先輩呼んでる。天海さんには伝えた？」
「あぁ。この話はここまで、って言ってたところだ」
「それが賢明だよね、うん」

腕組みをして１人頷く及川と、それから岩泉に、天海が少し改まって話しかけた。

「あの…及川さん、岩泉さん」
「ん？ なに？」

気軽に返した及川を岩泉が肘で突くが、何の合図だかわからない及川は「あだっ」と言ったまま天海の言葉を待つ。

「明日の決勝、楽しみにしてますね」

激励。
青城の２人が、お互いに顔を見合わせてから、意外そうに天海を見た。及川などは、すぐに底意地の悪そうな顔をして。

「…天海さんの彼氏、負けちゃうけど泣かないでね」

俺の傍らで瀬見が色めき立つ。
天海はというと、及川のその言葉に楽しそうに笑った。

「それはないと思いますよ、牛島くんたち強いので。…頑張ってくださいね」