第11章 約束（１）

彼女。

その単語に、及川が真顔で首を傾げた。

「…誰が？ 誰の？ 彼女？」
「だーかーら。ありさちゃ……天海さんが、若利くんの彼女」
「…はぁっ⁉︎」

ショックを受けたような表情に、及川の横で岩泉が怪訝そうにする。

「…おい。話がまったく読めねーぞ」

それは俺も同じだったので「あぁ」と頷く。
対して、及川は俺たちの言葉などまるで聞こえていないかのように、目を丸くして俺を見ながら独り言を呟き始めた。

「あんな可愛い子が⁉︎ なんで⁉︎ はぁっ⁉︎ なんで牛若と付き合ってるわけ⁉︎」

天童がニヤけた顔をして「パニくってる」と客観的な事実をおかしそうに評した。

不思議なことに、まるで決められていたかのように、及川が混乱しているこのタイミングで、医務室の扉が開いて中から天海が出てきた。

頬に小さい湿布のようなものを貼り付けた天海は、青城の２人を見ながら口を開く。

「引率の方が、中で少し落ち着かせてから今日は帰宅させると仰ってました。――あの、何か…？」

凛とした面持ちで仕事をこなすように話をする天海を、及川たちは穴が開くほどじっくり凝視する。
その無遠慮なまでの視線に何か感じたらしい天海が、俺にこの場の雰囲気の説明を求めた。

「牛島くん？」
「驚いてるんだって」

天童が先に答えた。

「ありさちゃんが若利くんの彼女だって知って混乱中」
「えっ…」

話題の中心が自分だと知った天海は、言葉を失って静かに顔を伏せる。
今の今まで堂々としていたのが嘘のような、照れのような恥じらいのような気配を纏って。

「クッソ、可愛い…」

及川の呟きが耳に入った。
俺は、自然と及川へ目を向けた。
あちらも気づいて俺を見た。

「…女の子に現を抜かしてる暇とかあんの、牛若」
「お前に言われたくはないな、及川」

岩泉が、及川を庇い立てずに「まったくだ」と賛同した。

「岩ちゃん、どっちの味方⁉︎」
「どっちの味方でもねーよ。ほら、用事済んだなら戻るぞ。長居してると先輩にド突かれるかんな」

話はこれで終わりとばかりに、岩泉はジャージのポケットへ両手を突っ込んで踵を返す。
仕方なしに及川は岩泉の後を追ったが、不意に立ち止まり、振り返るや否や、
「彼女の前で絶対負かす！」
と言い残していった。