第31章 二月の恋のうた（２）

南下する新幹線の車中で制服から私服へと着替え、駅のコンビニで買った軽食を摂取。
それから、携帯のアラームをセットして少しだけ眠った。

本当は到着までの間をほとんど寝て過ごそうとしていた。
が、寝入って30分ほど経った頃に携帯に入っている通話アプリが「連絡あり」と細かく震え、俺の意識を眠りから引き上げた。

画面を見れば「天童」の文字とメッセージ。

『若利くん、念のために聞くけど、ありさちゃんに連絡入れてる？』

バレー部２年全体のグループ通話で聞いてきていた。どうやら天童の独断による問い合わせではなく“代表質問”らしい。

俺は、ゆっくりと返信を打ち込む。

『いや』
『どーすんの』

いつものことだが、天童からのレスポンスは速い。

『どうするとは？』
『天海さんの家、知ってんのか？』

瀬見が割り込んできた。
俺は、簡潔に返す。

『知らん』
『若利、どこに向かってるんだ？』
『もしかしてありさちゃんの学校？』

バレー以外でも天童は察しがいい。
俺は、その天童に以前入れてもらった「それなー」という牛の絵をタップして送った。

『マジか』
『若利らしいな』
『獅音、その一言で片付けていいわけ？』
『送り出す前に聞くべきだったか』
『“牛島”だけに、モー遅い！』

一瞬の間に画面に吹き出しマークが連なる。
いつものように２年全員の会話になったが、その最後に写真画像が送信されてきた。

メール受信画面の画像だが、その差出人名に軽く驚く――天海の“先輩”だ。

『俺から若利くんに転送ぅー！』

天童の、口調までも脳内再生されそうなメッセージに促され、俺は画像をタップ。

件名は『随分時間がかかったね』。

こちらも、目の前にいるかのように声が聞こえてきそうな文面だ。

『天童くんから聞いたよ。ま、重い腰を上げてくれたなら十分だけどさ。で、今日があの子にとって高校最後の日、卒業式だって気付いてる？ 行き当たりばったりじゃ、会えない可能性もあるからね』

ハッとした。
白鳥沢と同じように、天海のところでも卒業式が行われているかもしれない…その可能性をまったく考えていなかった。

にわかに焦る俺に画像がもう１枚。
そこには、こうも書かれていた。

『天海の学校の最寄駅、そこの改札でこの“先輩”を信じて待ってな』