第18章 ★王者の休日（４）

帰さない。

返答は要らなかった。
あれは質問などではないのだ。

あれは、俺の“決意”だ。

「んっ…んっ…」

舌を挿れ、口内を撫でまわす。
抱きしめた身体が揺れ、その都度、くぐもった声が上がる。
手の平でうなじを覆う形で頭を支え、口付けをより深く。
反応を充分に堪能してから、俺は静かに唇を離した。

「…は、ぁっ…」

吐息が甘い声音を伴ってこぼれ落ちた。
薄く目を開けると、胡乱な彼女の瞳を捉えた。

「天海…」

混じり合った唾液が引く透明な糸を切って、俺は唇を彼女の耳朶へ寄せた。

「お前は間違っている。お前は…強い女だ」
「ン…強い、女…？」

問い返しには答える代わりに耳朶を軽く食んだ。

「ひぁっ…」

短い悲鳴。
反射的に天海は顔を背けようとしたが、俺の手はそれを許さない。

食んだ部分を舌で突くように舐め、次いで、耳の輪郭を辿り確かめる。

彼女を華やかに彩った耳飾りは口で咥えて外した。

「…強く…ぁっ…ないよ…」

溝を埋めるように耳の内側まで舌でなぞると、与えられる快感に天海が耐えながら言った。

俺は外したアクセサリーを自分のポケットへ落として、再び自由になった舌先で小さな耳穴の
入り口、そこにある突起をそっと舐めた。

「はぁんっ…！」

天海が、声を上げた。

「いゃぁ…やぁ」
「…感じてるのか」

息を吹きかけて言葉を投げ込み、突起を舌先で突く。

「あっ、あっ、あっ！」

――ここも“そう”か。

俺は天海の反応を記憶の中にしっかりと刻み、その突起を舌で突いては音を立てて舐めた。

「や、ぁ…ぁっ、あっ！」

そして、不意に、穴にまで舌を挿れる。

「あんっ…は、ぁん！」

舌を出し入れする動きに、天海が声で、身体で、応える。

“ありさちゃんって、耳、弱いんだー”

天童の声が脳裏で蘇った。

弱いとはこういうことか。

理解すると同時に、天童は“このこと”を知っていたのかと思い至り――負の感情も覚え、俺は彼女の耳を執拗に責め立てる。

「あっ、あっ、やぁ」

泣き出しそうな声。
その甘美な音に、俺の身体が肌を重ねた時間を思い出す。

空いたままの右手を彼女のジャケットの下へ入れ、ブラウスのボタンを外しにかかる。
固い。
引きちぎりたくなる気持ちを懸命に抑えた。