第26章 隣にいるだけで ー王宮アランー

寝起きの鼻にかかった声で、顔を隠したまま話すアランに、

（照れてるのかな？ちょっと可愛い。）

そんなことを思いながら笑って答える。

「ふふ、気持ち良さそうだったから起こせなくて。」

もう一度ミルクの方をアランが見た。

「……で、どうしたんだよ。公務は？」

「早く終わったから、アランに会いたくて探しにきたんだよ。
　よかったら一緒にお茶したいなと思ったんだけど、まだ寝てたかったら…… 」

そう言いかけたミルクを優しく遮るように、アランが身体を起こしながら告げる。

「いい、起きる。
　なんか、お前の顔見てたら、目、覚めた。」

「え？なんで？」

「俺にすげぇ会いたかったって顔してるから。」

「うそ！」

ミルクは咄嗟に顔を覆う。

「違うの？」

「違わないけど。
　……もう、意地悪。」

「別にそんなつもりはなかったけど……、俺も嬉しかったし。」

（不意打ちずるい……。）

アランは笑って、返事に詰まるミルクの頬を軽くつまんだ。

「そういうとこが顔に出すぎって言ってんの。
　お茶、淹れてくれるんだろ？」

「うん。」

キラキラと陽の光を反射する湖を見ながら2人で並んで、何を話すわけでもなく、ゆったりとした時が流れていく。

（久しぶりだなぁ、こんな時間。）

「ねぇ、…… 」

話しかけようとアランの方へ顔を向けると、思いがけず自分を見つめる瞳と視線がぶつかり、ミルクは戸惑った。
黙っていると、そっと顔が寄せられ唇が重なる。

優しくついばむようなキスが長く続いて、つい笑いが溢れた。

「ふふっ、……っん、ちょっと、アラン……っ！」

「なに？」

「どうしたの？」

鼻が触れそうな距離のまま問いかける。

「……おまえがそんな格好してるから。」

（あ、気づいてくれてたんだ。）

ミルクが顔をほころばせるとアランが続けた。

「そんな嬉しそうな顔するなよ。
　まだ何も褒めてないだろ。」

「今のが充分褒め言葉だって知ってるからだよ。」

「バーカ。じゃあもうこれ以上何も言わなくていいんだな？」

「え、やだ！聞きたい！」

「言わない。」

アランは楽しそうに笑っている。

「お願い！私今日頑張ったから、ご褒美と思って、ね？」

「ふうん。じゃあ言うけど……。」