第5章 疫神ーゴールデンカムイ

翌朝、すうすうと物足りない心地で目覚めた賢吉は、フミの姿が見えないのに胆を冷やした。

家の中に人の気配がない。

フミッ、あのバガけ！

賢吉は寝巻きのまま裸足で表へ飛び出した。色付き始めた山の雑木が、薄暗がりの中で仄紅く、仄蒼く、賢吉とフミの小さな家を取り巻いている。肌に馴染んだ二人の景色。

そこに赤剥けがいた。

へらへら笑いながら、血走った白眼ばかりの目で賢吉を見上げている。
ぶら下がった両手から、血の混じった腐汁がタラリタラリと滴って、フミが毎朝掃き清めている家先の地べたを汚していた。

｢･･･この化げモンがッ!!!｣

咄嗟に体半分残していた土間の、勝手知ったる壁際から鎌を掴みとる。

力任せにぶん投げた鎌が赤剥けの頬にザックリ刺さった。

｢あいいイィィィいいィ、いでェ、いでよ、いででばよおォ。なあなあ、賢吉よおォ～？は、ははははががががが｣

名前を呼ばわれた事に、赤剥けが人の言葉を吐いた事に、ドロリと鎌を抜きながら笑った事に、全身の毛穴から冷やらこい汗がドッと噴き出した。

赤剥けは尚もへらへらと笑いながら、血濡れた鎌を投げ捨てた。

｢オメのカカ(嫁)だば優し女だあ～。ふひひぃ、ああ、いでェいでェ。はははぁ、いでごどよぉ～。なあなあ賢吉、オメのカカなばなあ～、鎌コくれるどごろがァ、よおォ、オイどこ抱っコしてけだでェ？ぎゃがゃがゃがゃがや、バガけなカカだごどよ～！｣

玄関脇の箒を手に取り、赤剥けを思い切り殴り付ける。禍々しさより怖さより、怒りが火の様に先走った。

崩折れた赤剥けの横をすり抜けて、賢吉は根限りに駆けた。

アブラウンケンソワカ、アブラウンケンソワカ、アブラウンケンソワカ、アブラウンケンソワカ

山の忌み避けがぐるぐると頭の中で輪を組んで巡る。走りながら胸で十字を切った賢吉の背中を、赤剥けの声が刺した。

｢遅ェ遅ェ。山どこ越えればアッつう間だあァ～今更魔除けなぞ効かねなだ～｣

この疫神が･･･ッ

もっと早く気付くべきだった。あれは忌神だ。疱瘡を運んでくる疫病神なのだ。

｢よおよお、賢吉いィ～、オメのカカなあど(もう)オイのモンだあ～。他の誰どごもかえねっても(食えなくとも)オメのカカだげは貰っだぞう～あぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃ｣

アブラウンケンソワカ、アブラウンケンソワカ